RaJav: la nebulosa masiva descubierta por el cartografiado J-PAS
El Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) ha anunciado el primer hallazgo derivado del cartografiado J-PAS: una nebulosa masiva denominada RaJav, localizada a unos 11.000 millones de años luz. El descubrimiento, publicado en Astronomy and Astrophysics Letters, podría corresponder a la nebulosa Lyman-alfa enorme (ELANe) más grande detectada hasta la fecha.
La investigación, liderada por la astrofísica Rahna Payyasseri Thanduparackal, confirma que RaJav está asociada a dos cuásares, núcleos brillantes de galaxias alimentados por agujeros negros supermasivos. El hallazgo se produjo tras la detección del cuásar JPAS-9600-10844, identificado con los primeros datos del cartografiado. La nebulosa actúa como puente entre este cuásar y otro más débil, revelando cómo las galaxias jóvenes interactuaban con su entorno en el Universo primitivo.
Los datos obtenidos con la cámara JPCam del telescopio JST250, que emplea 56 filtros, han permitido demostrar la peculiaridad de RaJav: su luminosidad es excepcional para su tamaño, estimado en unas cuatro veces el disco de la Vía Láctea. Apenas se conocen otras seis nebulosas de estas características, lo que subraya la rareza del hallazgo.
El cartografiado J-PAS, desarrollado en el Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ), constituye un muestreo sistemático de 8.000 grados cuadrados del cielo visible desde Teruel. Gracias a su capacidad para observar cada punto con múltiples filtros, se abre la posibilidad de detectar más nebulosas Lyman-alfa y comprender su papel en la formación de galaxias, la acreción de gas y la estructura de la red cósmica.
La emisión Lyman-alfa, clave para identificar estas nebulosas, se produce cuando un electrón del hidrógeno desciende a su nivel más bajo, liberando un fotón de luz ultravioleta. Aunque invisible directamente para los astrofísicos, el desplazamiento al rojo causado por la expansión del Universo permite que telescopios como J-PAS registren esta luz en el rango óptico, incluso tras más de 10.500 millones de años de viaje.
El proyecto cuenta con financiación del Gobierno de Aragón, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Innovación y fondos europeos Next Generation EU, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR).
