El OAJ abre una nueva ventana al cosmos profundo

El Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ) ha iniciado una de sus campañas científicas más diversas y ambiciosas. Seis proyectos seleccionados en la primera convocatoria de Tiempo Abierto del telescopio JST250 ya están en marcha y se extenderán hasta finales de 2026, abriendo nuevas líneas de investigación que abarcan desde los confines del Sistema Solar hasta el estudio detallado de cúmulos de galaxias. “Son los seis proyectos seleccionados por el Comité de Asignación de Tiempo hace un año de entre un total de diez propuestas presentadas”, señala el documento original.

Asteroides y los orígenes del Sistema Solar

Uno de los programas más innovadores es J‑ARRAS, centrado en la detección y caracterización de asteroides. Gracias a los filtros únicos del proyecto J‑PAS, especialmente sensibles a longitudes de onda cercanas al ultravioleta, los investigadores podrán analizar la composición de estos cuerpos primitivos y buscar compuestos orgánicos complejos, considerados bloques esenciales para el origen de la vida. El documento destaca que esta franja del espectro “se podrá ver como nunca antes” y permitirá estudiar en detalle la naturaleza química de estos objetos.

Andrómeda bajo una nueva mirada

El proyecto J‑ATLAS dirigirá el JST250 hacia Andrómeda (M31), la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea. El objetivo es cartografiar su halo externo, una región clave para reconstruir la historia de formación estelar y los procesos de acreción que han modelado su estructura actual. El amplio campo de visión del telescopio permitirá obtener una visión sin precedentes de estas zonas periféricas.

Haumea: un laboratorio natural en los límites del Sistema Solar

El 4 de mayo de 2026, el planeta enano Haumea ocultará una estrella, un fenómeno poco frecuente que permitirá estudiar su entorno con gran precisión. La última ocultación, en 2017, reveló la existencia de un anillo. Ahora, Javalambre será uno de los mejores puntos de observación del mundo para determinar si Haumea posee atmósfera. El texto recuerda que “Haumea está situado más allá de la órbita de Neptuno en un cinturón de objetos compuestos de hielos y rocas”.

Galaxias enanas y la evolución del cosmos

Otra línea de investigación se centrará en la galaxia enana esferoidal Sextans, cuyo bajo brillo ha dificultado históricamente su estudio. Estas galaxias son fundamentales para comprender la formación jerárquica del universo, ya que actúan como “ladrillos” para sistemas mayores. El proyecto analizará la abundancia de elementos químicos y buscará galaxias oscuras, estructuras de muy baja masa sin estrellas ni gas, cuya existencia se predice teóricamente pero aún no ha sido confirmada.

Fenómenos variables y el cúmulo de Hércules

El programa AURORA aprovechará tiempos de observación descartados por otros proyectos para detectar supernovas, estrellas variables y otros fenómenos transitorios. Estas observaciones son esenciales para calibrar distancias cósmicas y estudiar la evolución estelar. Finalmente, el OAJ dedicará parte de su tiempo al cúmulo de Hércules, uno de los más cercanos y accesibles. Gracias a la cámara JPCam y a los 56 filtros del sistema J‑PAS, será posible realizar el estudio más detallado hasta la fecha de las galaxias que lo componen.

Una infraestructura singular al servicio de la comunidad científica

Todos los proyectos forman parte del compromiso del OAJ como Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS), abierta al acceso competitivo internacional. El equipo del CEFCA ha desarrollado herramientas específicas para adaptar la estrategia de observación a las necesidades de cada proyecto. Como recoge la nota, “los investigadores determinan el área y las pautas de observación y son los operadores del OAJ los que configuran la estrategia de observación”.