Gemelos digitales para anticipar sequías e inundaciones

La gestión del agua se ha convertido en uno de los desafíos estratégicos más urgentes del siglo XXI. Con sequías cada vez más prolongadas y episodios de lluvia extrema más frecuentes, los responsables de embalses y sistemas hídricos se ven obligados a tomar decisiones críticas con información incompleta y bajo una presión creciente. Como recoge el documento, “vaciar demasiado pronto un embalse por miedo a una inundación puede dejar sin reservas a una región meses después; llenarlo en exceso puede agravar una avenida repentina”.

En este contexto emerge WaMA‑WaDiT, un proyecto europeo que apuesta por transformar la gestión hídrica mediante el uso de gemelos digitales de cuencas hidrográficas. La iniciativa, financiada por la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y la Unión Europea dentro del programa Water4All, está liderada por el investigador Manuel del Jesus Peñil, experto en hidroclimatología de la Universidad de Cantabria.

Un cambio de paradigma en la gestión del agua

El proyecto parte de una premisa clara: las herramientas tradicionales ya no bastan para gestionar un clima que ha dejado de comportarse como antes. Tal como señala el investigador, “estamos gestionando el agua con reglas de los años noventa para un clima que ya no existe”. Frente a decisiones basadas en cálculos manuales o en la experiencia acumulada, WaMA‑WaDiT propone un enfoque basado en modelos matemáticos, sensórica, integración de datos y actualización continua.

Un gemelo digital permite representar virtualmente el comportamiento real de una cuenca, simular escenarios futuros y responder a preguntas clave: ¿qué ocurre si llega una tormenta extrema?, ¿qué pasa si la sequía se prolonga seis meses más?, ¿qué regla de operación minimiza riesgos sin comprometer reservas?

Un consorcio internacional para un reto global

El proyecto reúne a instituciones de referencia en España, Francia, Italia y Reino Unido. Entre ellas destacan el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria, la Universidad de Córdoba, el BRGM francés, la Universidad de Grenoble Alpes, la Universidad de Trento y la Universidad de Bristol, además del socio industrial Antea Group, encargado del desarrollo de la aplicación.

El objetivo común es crear herramientas potentes pero comprensibles, capaces de ser utilizadas por gestores con distintos niveles de especialización. Como resume del Jesus, “queríamos algo sencillo, que no intimidase; un modelo comprensible, pero potente”.

Tecnología abierta y adaptable

Uno de los rasgos diferenciales de WaMA‑WaDiT es su apuesta por el software abierto y la replicabilidad. El proyecto no busca soluciones cerradas, sino herramientas que puedan adaptarse a contextos muy diversos. De hecho, uno de los casos de estudio se desarrolla en Costa de Marfil, lo que demuestra su aplicabilidad más allá del ámbito europeo.

Entre los beneficios esperados destacan:

• Mejor aprovechamiento de los datos procedentes de satélites, sensores y estaciones meteorológicas.

• Mayor eficiencia en la gestión del agua y reducción de pérdidas.

• Mayor transparencia y anticipación en la toma de decisiones ante sequías e inundaciones.

Como subraya el investigador, “tener buena información permite que el debate político se centre en cómo gestionar la abundancia o la carestía de agua, teniendo muy bien establecido cuánta agua hay y cuánta falta”.

Adaptarse al clima de hoy, no al de ayer

Más allá de la tecnología, WaMA‑WaDiT lanza un mensaje claro: la adaptación al cambio climático es una necesidad inmediata. “El cambio climático no es opinable. Existe y está ocurriendo a una velocidad apabullante”, recuerda del Jesus. En un escenario cada vez más extremo, anticiparse ya no es una ventaja competitiva, sino una condición indispensable para garantizar el acceso al agua y reducir riesgos para la sociedad.