Un español dirigirá la futura base lunar de la NASA

La NASA ha dado un paso decisivo en su estrategia para establecer una presencia humana permanente en la Luna, un proyecto que redefine la exploración espacial del siglo XXI. A la reorganización de prioridades anunciada por el administrador Jared Isaacman —centrada en la construcción de una base lunar habitable y en la pausa temporal del programa Gateway— se suma ahora un nombramiento de gran relevancia: el ingeniero español Carlos García‑Galán será el director de la futura base lunar, uno de los programas más ambiciosos de la agencia estadounidense.

García‑Galán, natural de Torre del Mar (Málaga), acumula más de 19 años de trayectoria en la NASA, donde ha desempeñado funciones técnicas y de gestión en proyectos clave como Orión y Gateway. Su carrera comenzó en 1997 como controlador de vuelo tras graduarse en Ciencias Espaciales en el Florida Institute of Technology. Desde entonces, ha participado en operaciones de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional en Houston y en Korolev, así como en múltiples misiones del Transbordador Espacial.

En 2020 se incorporó al programa Orión, pieza central del futuro viaje tripulado a Marte, donde lideró el concepto de operaciones de la Sala de Evaluación de la Misión Orión (MER) y respaldó las operaciones de vuelo de Artemis I. En 2025 dio el salto al programa Gateway, inicialmente concebido como estación orbital lunar, hasta que la NASA decidió reorientarlo para priorizar la infraestructura en la superficie del satélite.

El nuevo plan lunar de la NASA se articula en tres fases:

• una etapa inicial de construcción, pruebas y aprendizaje, apoyada en programas como CLPS y LTV;

• una segunda fase de infraestructura semihabitable, con fuerte participación internacional;

• y una tercera etapa destinada a consolidar una presencia humana de larga duración, con hábitats multipropósito y vehículos especializados aportados por agencias como la italiana y la canadiense.

El nombramiento de García‑Galán lo sitúa al frente de la coordinación de estos elementos, desde la logística hasta la integración tecnológica, en un proyecto cuyo coste estimado asciende a 20.000 millones de dólares, según fuentes de la agencia.

Además de su papel en la nueva base lunar, el ingeniero malagueño ha sido reconocido con distinciones como la Medalla al Logro Excepcional de la NASA, el premio de Ingeniero de Sistemas Espaciales del Año de Honeywell y menciones honoríficas de los programas Orión y del Centro Espacial Johnson.

El plan lunar se complementa con el desarrollo de propulsión nuclear espacial, cuyo primer hito será la misión SR‑1 Freedom antes de 2028, destinada a probar un sistema de propulsión eléctrica nuclear y a transportar la carga científica Skyfall hacia Marte. Esta tecnología será clave para misiones de larga duración y para el futuro de la exploración interplanetaria.

Con la designación de García‑Galán y la redefinición de su hoja de ruta, la NASA busca no solo regresar a la Luna, sino hacerlo para quedarse, consolidando un enclave estratégico que abrirá la puerta a la exploración humana del Sistema Solar.