Un investigador del I3A-Unizar obtiene 2 millones de euros del ERC para impulsar una nueva generación de electrónica de potencia desde Zaragoza

La Universidad de Zaragoza ha sumado un nuevo hito en su trayectoria investigadora con la concesión de un ERC Consolidator Grant al proyecto SPEED, liderado por el investigador Héctor Sarnago, del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A). La iniciativa, dotada con 2 millones de euros, propone una revolución tecnológica destinada a transformar la electrónica de potencia, una disciplina esencial para la gestión del 70 por ciento de la energía eléctrica mundial.

El proyecto plantea un salto de escala hacia dispositivos capaces de operar entre 100 y 500 veces más rápido que las tecnologías actuales. El resultado será la primera generación de electrónica de potencia sub-nanosegundo, apta para realizar transiciones eléctricas en picosegundos, dos órdenes de magnitud por encima del estado del arte. Según las estimaciones del equipo, esta evolución permitiría alcanzar ahorros energéticos de 16,78 TWh anuales en la Unión Europea, lo que equivaldría a 4.797 millones de euros y a una reducción de 3,4 millones de toneladas de CO₂.

Europa reconoce el liderazgo científico

El proyecto de Sarnago forma parte de los 349 seleccionados entre las 3.121 propuestas remitidas al ERC Consolidator Grant 2025, una convocatoria que ha movilizado 728 millones de euros. Con esta concesión, la Universidad de Zaragoza acumula 25 proyectos ERC desde 2009, lo que la sitúa entre las cinco primeras universidades españolas por captación de financiación de excelencia en el marco de Horizonte Europa.

La vicerrectora de Política Científica, Pilar Pina, ha destacado que estos resultados consolidan a la institución como un referente nacional en la captación de fondos competitivos y en la proyección internacional de su actividad investigadora.

Avance estratégico para la transición energética

La iniciativa SPEED se alinea con los objetivos europeos en ámbitos como la transición energética, el vehículo eléctrico, la industria 4.0 y la computación de altas prestaciones. Su desarrollo se llevará a cabo en el Grupo de Electrónica de Potencia y Microelectrónica (GEPM) con un equipo formado por dos investigadores postdoctorales, tres doctorandos y un técnico especializado durante los próximos cinco años.

La tecnología propuesta permitirá diseñar convertidores más eficientes (superiores al 99 por ciento), ultracompactos (más de 50 kW/l) y con un coste reducido gracias a la minimización de componentes pasivos y sistemas de refrigeración. Sus aplicaciones abarcan sectores clave:

• Movilidad eléctrica: disminución de pérdidas de hasta el 35 por ciento en motores debido a la reducción del rizado eléctrico.

• Centros de datos, inteligencia artificial y supercomputación: fuentes de alimentación más eficientes que posibilitan configuraciones de hasta 1 MW por rack.

• Energías renovables y redes eléctricas: integración más estable y eficiente.

• Aplicaciones de radiofrecuencia y usos médicos actualmente inviables con la electrónica convencional.

Enfoque innovador

La propuesta combina avances simultáneos en semiconductores, topologías y control, e integración electromecánica. Incluye el diseño de una nueva célula de conmutación basada en GaN, convertidores multinivel adaptados a decenas de megahercios, control digital con resolución de picosegundos y nuevos sistemas de disipación térmica basados en AlN, además de blindajes electromagnéticos integrados.

Un referente en electrónica de potencia

Héctor Sarnago, profesor e investigador especializado en electrónica de potencia, cuenta con más de 60 patentes y una activa participación en proyectos junto a empresas internacionales. En 2024 recibió el Premio Ramón y Cajal del Gobierno de Aragón a la transferencia de tecnología.

Consolidación del I3A en el ecosistema europeo

El I3A ha logrado seis proyectos ERC desde 2023, entre ellos tres Starting Grants, una Consolidator Grant y dos Proof of Concept, lo que refuerza su papel como motor de talento y de captación de financiación competitiva. Entre los proyectos recientes destacan ECHOES, VisionSAFE, PROXIE, y las propuestas VASTO y HYMATE, vinculadas al proyecto ICOMICS.

La estrategia del instituto se centra en incrementar el número de candidaturas y apoyar a los investigadores en todas las fases del proceso, desde la preparación técnica hasta la entrevista final, contribuyendo así a reforzar su presencia en los programas de excelencia europeos.