ARRAKIHS, la primera misión científica de la ESA liderada por España, entra en fase de desarrollo para su lanzamiento en 2030

La misión ARRAKIHS, seleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2022, ha dado un paso decisivo al iniciar oficialmente su fase de desarrollo tras superar con éxito su Revisión de Diseño Preliminar (PDR). Se trata de la primera misión del Programa Científico de la ESA liderada por España, un hito que refuerza el papel del país en la exploración espacial.

El documento señala que “ARRAKIHS se convierte desde hoy oficialmente en misión F2 del Programa Científico de la Agencia Espacial Europea (ESA)”, culminando un proceso que consolida su viabilidad científica y técnica. La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha destacado la relevancia del proyecto: “Con ARRAKIHS, situamos a España en la primera línea de la exploración espacial europea”.

La misión está impulsada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Agencia Espacial Española (AEE), con participación de un consorcio internacional en el que destaca el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA).

Una misión para revelar el universo más tenue

ARRAKIHS está diseñada para estudiar el universo de bajo brillo superficial, un territorio apenas explorado que permitirá avanzar en el conocimiento de la materia oscura, la formación de galaxias y los procesos de fusión galáctica. El documento explica que la misión observará “los halos estelares difusos de bajo brillo superficial que rodean galaxias como la Vía Láctea”, abriendo una ventana inédita a estructuras prácticamente invisibles desde la Tierra.

Las misiones de clase F (Fast) de la ESA, como ARRAKIHS, se caracterizan por desarrollarse en plazos más cortos y con costes más contenidos, lo que permite responder con agilidad a nuevos retos científicos.

El papel clave del CEFCA y del Observatorio Astrofísico de Javalambre

El CEFCA, con sede en Teruel, forma parte del consorcio científico y tecnológico de la misión y desempeña un papel fundamental en el desarrollo del software de procesamiento de datos, esencial para detectar estructuras de bajo brillo superficial.

Además, el Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ) actúa como banco de pruebas de la misión gracias a la cámara binocular iSIM‑170, réplica del instrumento que viajará al espacio. El documento detalla que “la iSIM‑170 está siendo utilizada como banco de pruebas de la misión, el denominado demostrador de tierra”.

Desde Javalambre ya se observan galaxias que posteriormente estudiará el satélite, y tras el lanzamiento en 2030, el demostrador seguirá apoyando la misión con observaciones complementarias desde tierra.

Tecnología española para una misión internacional

La empresa española Satlantis ha desarrollado la cámara binocular visible e infrarroja que permitirá obtener imágenes de cien galaxias similares a la Vía Láctea con una sensibilidad entre 5 y 100 veces mayor que la de los mejores observatorios terrestres. Esta capacidad supone un hito astronómico y permitirá avanzar en la comprensión de la materia oscura.

El equipo investigador está liderado por Rafael Guzmán, del Instituto de Física de Cantabria (IFCA), y cuenta con centros de España, Suiza, Reino Unido, Bélgica, Suecia, Austria y Estados Unidos.

Un paso decisivo hacia el lanzamiento

Con su adopción como misión F2, ARRAKIHS deja atrás la fase de definición y entra en la etapa de diseño detallado, fabricación, integración y validación del satélite y su instrumento científico. El lanzamiento, previsto para 2030, marcará un antes y un después en la presencia española en la exploración espacial.

El documento subraya que los avances de la misión “llevarán sello español”, consolidando el liderazgo científico, tecnológico e industrial del país en el ámbito espacial europeo.